Temporada de calor: ¿Gasta más gasolina prender el aire acondicionado o bajar las ventanas del auto?

En plena tercera semana de abril, cuando el termómetro en la Ciudad de México comienza a rondar los 30 grados, el interior de un auto estacionado puede alcanzar los 50 grados fácilmente. Al subirnos, la reacción instintiva es buscar el alivio del aire acondicionado, pero inmediatamente nos detiene un pensamiento: "¿Cuánta gasolina me va a costar este lujo?".

La creencia popular dice que bajar las ventanas es "gratis" y prender el aire es "caro". Sin embargo, la respuesta técnica no es tan simple, ya que depende totalmente de la velocidad a la que circules y de algo llamado "coeficiente de arrastre".

¿Cómo afecta el compresor al consumo?

El aire acondicionado funciona mediante un compresor que está conectado físicamente al motor del coche a través de una banda. Al encenderlo, el motor debe realizar un esfuerzo extra para mover ese componente, lo que se traduce en un consumo adicional de combustible que varía entre el 5% y el 20%, dependiendo de la eficiencia del auto y de qué tan baja pongas la temperatura. En el tráfico pesado de la ciudad, donde el coche avanza poco, el aire acondicionado es, efectivamente, el método más costoso para enfriar el habitáculo.

¿A qué velocidad conviene bajar las ventanas?

Bajar las ventanas parece la opción obvia para ahorrar, pero esto altera la aerodinámica del vehículo. Al abrir los cristales, el aire entra al interior y genera un efecto de "paracaídas" (arrastre) que frena el coche, obligando al motor a quemar más gasolina para mantener la velocidad.

• El punto de quiebre: Estudios de ingeniería automotriz indican que el límite son los 70 u 80 km/h.
• Si circulas en calles de ciudad a baja velocidad, bajar las ventanas es el método más eficiente.
• Si sales a vías rápidas o carretera (superando los 80 km/h), el arrastre aerodinámico gasta más combustible que el propio aire acondicionado. A alta velocidad, es más barato cerrar todo y prender el clima.

¿Hay un ahorro real al apagar el aire en el tráfico?

Si estás atrapado en un embotellamiento en Periférico o Insurgentes a mediodía, apagar el aire acondicionado sí te ahorrará combustible, pero el costo será el confort y la seguridad, ya que el calor excesivo reduce los reflejos del conductor. Una recomendación técnica para optimizar el gasto es circular con las ventanas abajo los primeros minutos para que el aire caliente salga y, una vez que el interior se tempere, subirlas y encender el aire en una potencia media.